Att ha en elefant på kontoret är en metafor för att leva med ett stort problem. Och det är sant oavsett om du har sett elefanten eller inte.

De som har sett elefanten lyckas ibland bortse ifrån dess existens – vilket visar hur utmanande bara tanken på att stå öga mot öga med världens farligaste däggdjur kan kännas. Undvikande och förnekelse blir ett sätt att slippa ta i tu med elefanten.

Men elefanten är stor. Den fyller hela kontoret och stinker till höga himlen. Det kommer att bli svårt, om inte omöjligt att arbeta effektivt så länge elefanten finns på kontoret.

Hur vet du att det finns en elefant på kontoret? Symptomen visar sig på många olika sätt varav följande är vanliga:

• Ledande chefer sitter fast i tankesättet inifrån-och-ut istället för utifrån-och-in. Kunder och prospekts anses mer störande än närande.
• Självbelåtenheten är påtaglig. Förbättringsinitiativen går på sparlåga. Många chefer agerar som om allt redan är fulländat.
• Målen sätts lågt. Det saknas effektiv kvalitetssäkring för att separera mat från smuts. Tomma initiativ och slarvigt arbete anses tillräckligt bra.

Hur får du elefanten ut från kontoret så att ni kan gå vidare med affärerna? Självklart inte genom att undvika den, det är helt säkert.

Den pågående demokratiseringen i arbetslivet gör det lättare för medarbetarna att uttrycka sin åsikt. Ändå är det många som föredrar att bara följa strömmen – som om de tror att det är det bästa sättet att avancera och vinna det politiska spelet på jobbet vilket t ex kan yttra sig i hejdlöst smicker och ryggdunkar. För andra är det helt enkelt en överlevnadsmekanism att vara helt tyst.

Dilemmat med att vara tyst är att du låter andra definiera din röst och identitet. Passivitet bidrar till att göda elefanten. Således blir det en fråga om vem du är eller vem du vill vara? Om du accepterar att en organisation består av människor så måste du också acceptera att människor är nödvändiga för att få rätt saker gjorda.

Det enda som behövs för att elefanten ska triumfera är att goda människor med integritet inte gör någonting. När människor med integritet blivit medveten om elefanten och dess skadliga effekter på affärerna, välbefinnandet och karriären finns bara två alternativ: 1) byta arbetsgivare eller 2) göra sig av med elefanten.

Om du väljer att bli av med elefanten och göra det etiskt rätta innebär det dock inte att du bara kan leda ut elefanten. Du måste förbereda dig på motstånd. Att utöva integritet i affärslivet är inget för klenmodiga.

De som har placerat elefanten på kontoret och matat den kommer knappast erkänna och applådera att någon ger sig på elefanten. Att försöka dölja misstag är en skyddsmekanism som är särskilt starkt bland dem som matar elefanter.

Elefantsupportrarnas första försvarslinje är troligen att ignorera dig. Om det inte fungerar, kommer de att baktala dig. Bli inte förvånad om de sätter kränkande etiketter på din person och säger saker som: “Det är inte så illa. Han har livlig fantasi. Han utelämnar viktiga fakta. Lyssna inte på honom”. Deras brist på verklighetsførankring och saklighet kan verka provocerande. För dig är det likafullt viktigt att inte låta dig dras ned till deras låga argumentationsnivå.

Nyckeln till att eliminera elefanten är att bedöma situationen utan förutfattade meningar. I fundamental mening är ”att göra det rätta” ett systematiskt sätt att förstå verkligheten och så agera med den som grund. Därför måste du först fullt ut förstå vad elefanten handlar om:

• När elefanten ska analyseras rekommenderas att involvera några kollegor för stöd och verifiering. Hon som säger “vi kan göra detta” vinner alltid över den som bara ser svårigheter. Välj allierade som vill företagets bästa och som är handlingskraftiga.

Att sätta en skarp strålkastare på elefanten för att skapa medvetenhet om dess existens är en mäktig kraft mot att bli av med den. Kraften kommer av att dess väsen och konsekvens blir ordentligt beskrivna. Du får inga poäng för att vara för subtil. Dock rekommenderas det inte heller att gå för hårt fram. Rapporten ska vara tydlig, intressant, logisk och koncis. Ju mer dessa kriterier uppfylls, desto större chans att lyckas eliminera elefanten.

*

Varifrån kommer elefanten? Det finns flera källor, men en av dem kan vara att en högt uppsatt chef har glömt varför företaget existerar och vad som måste göras för att trygga dess fortsatta existens.

Affärsmålet för de flesta företag handlar inte om administration och ändlösa interna möten. En organisation som byggts kring tomt prat och flytta papper istället för att innovera och skapa värde för kunder, anställda och aktieägare har förlorat sin mening.

Vad är bästa sättet att hålla ditt företag rent för elefanter, förbli konkurrenskraftigt och växa? I nästa blogginlägg kommer jag att föreslå vad du kan göra inom din organisation för att skapa och stödja en kultur som kontinuerligt levererar affärsvärde som gör skillnad både i resultat och kundtillfredsställande.